Изненадващо хлъзгавите, но лепкави свойства на ушната кал отблъскват насекомите
Елизабет Пениси
4 ноември 2026 г.
Малко неща са по-досадни от това насекомо да влезе в ухото ти. Но тялото е подготвено да се защити от тези нашествия на насекоми, казва Дейвид Ху, биоинженер от Техническия университет на Джорджия.
Слизестата субстанция в ушите ни може да действа като естествен репелент срещу насекоми, съобщава екипът на Ху на 28 октомври в списанието „Soft Matter“. Това, което наричаме ушна кал, всъщност изобщо не е восъчна. Вместо това кафявата субстанция абсорбира вода – свойство, което може да ѝ помага да регулира влажността в ухото и да не допуска насекоми, показва новият анализ. „[Този] познат биологичен материал може да представлява усъвършенствана физическа защита срещу малки членестоноги“, казва Станислав Горб, функционален морфолог от Университета в Кил, Германия, който не е участвал в изследването.
Изследователите не са проучвали ушната кал толкова подробно, колкото други телесни течности, като например сополи, слюнка или дори урина. „Защо изобщо имаме [тя] в ушите си, остава голяма загадка“, казва Ху. Честно казано, тя може да изглежда като досада. Ушната кал може да се натрупва, да запушва слушалките и слуховите апарати и да пречи на слуха, така че по-доброто разбиране на това вещество може да помогне за решаването на тези проблеми.
Ху и колегите му анализираха механичните и химичните свойства на 36 проби ушна кал от прасета, овце, кучета, крави, зайци и хора. Те наблюдаваха също така как огненият мравка (Solenopsis invicta) реагира както на естествената, така и на синтетичната ушна кал.
Въпреки че мравките изглеждат способни с лекота да се катерят по кухненските шкафове, за да нахлуят върху плотовете, те се затрудняват, когато се опитват да се изкачат по ушната кал. Ху смята, че ушната кал изсмуква влагата от краката на мравките, която им помага да се захващат. Но ушната кал също се залепва по телата на мравките, което кара насекомите да започнат непрестанно да се почистват, опитвайки се да се отърват от нея. „Тя е едновременно лепкава и хлъзгава“, казва Ху.
Химичните анализи дават някои насоки за произхода на тези свойства. Мъртвите кожни клетки съставляват 60 процента от ушната кал, заедно с малко количество мазнини и влага. Ушната кал съдържа пори, които според Ху може би имат формата на мастилници, за да ѝ помогнат да абсорбира вода, равна на двойното ѝ тегло, и да предотврати разплискването на водата в ушния канал. Подобно на сополите, ушната кал има огромно разнообразие от консистенции.
При нормални условия ушната кал става суха и ронлива за около 10 седмици. Докато изсъхва, тя се изтласква навън от слой клетки, облицоващи ушния канал, които действат като почистваща конвейерна лента. По този начин ухото поддържа точно подходящата дебелина на ушната кал, за да държи насекомите на разстояние, казва Ху. „Тя е най-ефективна, когато е тънка“, обяснява той. „Ако е твърде много, мравките могат да използват малките си нокти, за да се захванат и да се изкачат вътре.“
Ху признава, че няма практичен начин ушната кал да се превърне в търговски репелент срещу насекоми. Всеки човек има количество ушна кал, приблизително равно на това на едно зърно ориз във всяко ухо във всеки даден момент, казва Ху, така че дори ако съберем цялата ушна кал на Земята, „това е доста рядко вещество“. Но, добавя той, компаниите „се опитват да измислят биоразградими и биосъвместими начини за справяне с насекомите“. А, казва Горб, може би ушната кал „би могла да вдъхнови ново поколение физически, нетоксични повърхности за борба с вредителите“, които биха могли да осигурят покрития за защита на съхранявани храни, селскостопански продукти и технологии.
Елизабет Пениси пише по теми, свързани с геномиката, еволюцията, микробиологията и биологията на организмите. Тя е завършила бакалавърска степен по биология в Корнелския университет и магистърска степен по научна журналистика в Бостънския университет.
